“이성의 옹호자” 철학자 폴 커츠가 세속적 휴머니즘의 역사와 특징을 간결하게 정리한 책이다. 고대 그리스-로마부터 현대에 이르기까지 많은 철학자와 과학자들이 세속적 휴머니즘의 정신을 계승해왔다. 종교인들이 삶의 의미와 윤리적 원칙을 계시와 경전에서 찾을 때, 세속적 휴머니스트들은 그 자리를 ‘인간적 열망’과 ‘과학적 발견’으로 대체한다. 또한 이성과 과학에 대한 비관주의를 단호히 거절하고 인간 스스로 좋은 삶을 이루어낼 수 있다고 선언한다.

유대인 가정에서 태어나 10대 후반에 나치 강제수용소의 참상을 직접 목격한 노(老) 철학자는 그 뒤로 종교로부터 독립적인 윤리 체계를 구축하는 것을 평생의 목표로 삼았다. 폴 커츠는 현대 지성계가 냉소했던 이성과 비판적 지성, 과학에 대한 신뢰를 포기하지 않아 “이성의 옹호자”라는 평가를 얻기도 했다. 그는 인류의 미래에 대한 낙관을 잃지 않았다. 그 낙관은 곧 인류에 대한 책임감이었을 것이다. 그의 평생에 걸친 고민이 이 한 권의 작은 책 안에 담겨 있다.

 

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