이 책은 유럽사의 맥락 속에서 독일의 역사를 살펴본 것으로, 지은이는 통일성보다는 다양성이라는 시각과 시민 사회의 발전 맥락 속에서 독일사를 읽으려고 하였다. 1945년 이후 독일사에 대한 재평가된 내용들은 대거 반영하였으며, 기원전 20년경 로마 문명과의 접촉을 시작으로 하여 통일 독일에 이르기까지의 역사를 시대순으로 상세히 훑어가고 있다. 지은이는 바이마르 공화국 등의 독일 역사를 통해 우리의 현실을 깊이 성찰할 수 있다고 말하고 있다.