한석환은 왜 이 책을 썼는가?
소크라테스는 그의 제자 플라톤에 의해 우리에게 알려졌다. 플라톤의 명저 ‘대화편’ 중 <소크라테스의 변론>, <파이돈>, <에우티프론>, <크리톤> 등이 소크라테스에 관한 저작이다. 이 책은 <소크라테스의 변론>을 중심으로 나머지 책들을 참조하여 새로 구성한 것이다.

나는 이 책에서 소크라테스의 법정 진술에 끈질긴 생명력을 부여하는 원천을 규명하는 한편, 그의 철학적 안목으로 우리 삶을 반추하고 싶었다. 소크라테스를 우리 삶의 맥락에 과감히 투입해 마음껏 자신의 입장을 개진하도록 한 다음 그 ‘육성’을 받아썼다. 그래서 이 책은 소크라테스 ‘직강’ 철학 개론인 셈이다. -머리말에서

2400년이 지난 지금에도 소크라테스가 회자되는 이유를 밝히겠다는 의도인 것이다. 물론 대학교수인 저자가 좀 더 쉽고 재미있게 소크라테스를 알려주고 싶은 욕심도 집필동기가 됐다. 이 책 한 권이면 소크라테스의 철학을 온전하게 이해할 수 있다.

소크라테스의 철학이 무엇인가
“소크라테스가 제기하고 다루는 모든 철학적 물음은 영혼 문제로 귀결된다는 것”이 이 책의 중심 테제이다. ‘철학은 영혼연마’라는 것이다.

철학은 인간만이 할 수 있는 (최고의) 활동이다. 동물은 철학하지 않는다. 동물은 지혜를 갈구하지 않는다. 신도 지혜를 사랑하지 않는다. 신 자신이 지혜이기 때문이다. 신은 지혜와 더불어 살기에 지혜를 갈구하지 않는다. 지혜에서 부족함이 없기 때문이다. 그러나 인간은 동물처럼 지혜를 전혀 모르지도 않지만, 그렇다고 지혜를 소유하지도 않는다. 비유컨대 지혜의 맛을 전혀 모르지 않지만, 그 맛을 즐기기에는 지혜가 제로에 가깝다. 지혜가 있다고 하기에도 민망할 정도다. 그래서 인간은 지혜에 대한 갈증을 느낀다. 인간이라면 지혜에 대한 갈증을 느끼지 않을 수 없다. Homo philosophicus! 인간으로 태어나 철학 하지 않는 사람은 없다는 뜻이다. 인간의 운명이다.
지혜를 사랑하는 활동은 이처럼 인간만이 할 수 있는 일이다. 그런 점에서 그것은 인간의 ‘인간 됨’을 보여주는 활동이다. 인간은 인간인 한 철학 하지 않을 수 없다. 그런 점에서 인간이라는 종이 존속하는 한 철학 하는 일은 끝나지 않는다. 끝날 수가 없다. 연인을 향한 사랑에 완성태가 없는 것과 같다. 철학에는 ‘종결자’가 없다.
철학, 곧 애지 활동은 인간의 ‘인간 됨’을 보여준다는 점에서 인간의 (미)덕(aret?)이라 할 수 있다. 인간의 인간으로서 탁월성(aret?)이 철학 하는 데서 드러나기 때문이다. 내가 덕의 추구를 강조하는 것도 그런 맥락에서다. 철학이란 결국 덕 있는 사람, 인간다운 인간이 되는 길이기 때문이다. 지혜를 추구하는 까닭은 덕 있는 사람이 되기 위함이다. 철학은 덕 있는 사람이 되는 열쇠다.
내가 ‘영혼을 돌보라’ ‘영혼을 보살펴라’ ‘영혼에 관심을 쏟으라’고 강조하는 이유도 다른 데 있지 않다. 덕 있는 사람이 되기 위해서는, 바꿔 말해 인간의 인간으로서 탁월성을 드러내기 위해서는 영혼이 그 고유 기능을 최대한 발휘하지 않으면 안 되기 때문이다. 인간의 ‘인간 됨’이 영혼에 있기 때문이다. 덕 있는 사람, 유덕한 사람이 되는 데 관건은 영혼이 그 역할을 최대한 수행하는 것이다. -pp110~111

이 책은 누가 읽어야 하나
소크라테스는 철학의 아키타입, 조상이다. 서양철학은 소크라테스에게서 시작됐다. 2400년 전의 사람이 아직도 살아서 우리에게 영향을 끼친다면, 반드시 탐구해야 할 대상일 것이다. 그러므로 새내기부터 연구자들까지 ‘문사철’ 전공자들에게 필독서이다. <소크라테스의 변론> 등 ‘플라톤의 대화편’을 저본으로 삼았지만, 저본과는 확실하게 구별되는 한석환의 새로운 저작물이다. 2400년의 시공을 뛰어넘는 소크라테스를 확실하게 이해하기 위해서는 이 책을 읽어야 한다.
소크라테스 철학의 핵심은 ‘영혼 연마’이고, 영혼 연마는 곧 ‘죽는 연습’이다. 잘 죽기 위해서는 잘 살아야 한다는 것이고, 잘 사는 것은 지혜를 탐구하고 사랑해야 한다는 것이다. 물질을 탐하고 명예만을 탐하며 아등바등 사는 사람들도 죽음 앞에서는 두려움에 떤다. 죽음 앞에서 의연하고 초연해지려면, 지혜를 사랑하고 덕을 쌓아야 한다. 소크라테스가 탈옥의 유혹을 뿌리치고 의연하게 독배를 받는 게 그걸 증명한다. 그는 죽음이 두렵지 않았다. 40대, 50대가 이 책을 읽어야 하는 이유다. 40대 이후에는 늘 죽음이 눈앞에 닥쳐 있다. 죽음을 어떻게 바라봐야 하는지 생각해 볼 때가 된 것이다.