서양철학의 기원과 토대가 된 플라톤 철학을 조명한다
-서양철학사의 주요 문제, 사유범주, 개념과 구분에 대한 포괄적 입문서

“플라톤은 자신의 삶에서 소크라테스와의 만남이 행운이었다고 고백한 바 있다. 필자 역시 나의 철학적 삶을 플라톤과 함께 한 것은 큰 배움이자 기쁨이었다. 그가 위대한 철학자이기에 그러한 것만이 아니라, 그를 통해서 서양철학 전체의 기본틀을 조망할 수 있었기에 더욱 그러하다.”

윤리학, 정신론, 인식론, 존재론, 정치철학, 우주론 등 플라톤 철학의 다양한 면모를 다루는 책이다. 2006년 대우학술총서로 출간되어 꾸준히 읽혀오다가 이번에 보급판으로 새로 나왔다. 「프로타고라스」, 「고르기아스」, 「향연」, 「파이돈」, 「메논」, 「국가」, 「파르메니데스」, 「티마이오스」 등 플라톤의 주요 저작을 중심으로 그의 사상을 종합적으로 해설하면서 플라톤과 서양철학사의 관계에 대한 총체적인 논의를 전개하고 있는 것이 특징이다. 플라톤의 대화편들을 저자와 함께 읽어가면서 플라톤 철학을 다각적으로 접근할 수 있다는 것을 책의 가장 큰 장점으로 꼽을 수 있다.

서양철학사 전체를 조망하면서 플라톤 철학의 위치를 자리매김하고자 한다면, 그가 놀라울 정도로 방대한 주제에 관해 사색했으며 그 사색의 내용이 풍부하고 심오하다는 것을 알 수 있다. 플라톤이 등장한 시기는 서양철학사가 시작된 지 얼마 안 되는 시점이기에 전승된 철학의 유산이 많지 않았다. 이러한 상황에서 플라톤은 거의 홀로 높고 거대한 철학의 봉우리를 쌓아올려 줄기차고 장대한 서양철학사의 산맥이 뻗어가게 했다. 바로 이러한 이유로 말미암아 플라톤을 철학의 거인이라고 부를 수 있다.

서양철학사의 주요 문제들, 기본적인 사유범주, 다양한 개념들과 구분들, 실로 서양철학의 기본 골격은 플라톤에 의해 창출되어 서양철학사, 나아가 서양정신의 위대한 유산으로 전승되었다. 서양철학사는 기본적으로 플라톤의 사유틀 안에서 움직인다. 이런 점에서 이 책의 목적은 플라톤 철학의 이해에 그치지 않고,그를 서양철학의 토대를 정초한 철학자로 자리매김함으로써 서양철학의 기원과 토대를 밝히고자 하는 것이다.