2024년에 출간한 『미싱 스페이스 바닐라』에서 “과학적 엄밀성을 바탕으로 서로 다른 성격의 장르적 서사를 펼쳐내는 데 탁월하다”고 평가받은 이산화 작가가 이번에는 동서양 문헌 자료를 수년간 탐독하며 구상한 『근대 괴물 사기극』을 선보인다. 치밀한 고증을 통해 사람들의 기억에서 잊히거나 지워진 괴물들을 생생히 되살려 놓은 대작이다. 평소 한 가지에 빠져들면 집요할 만큼 파고드는 저자 특유의 열정을 아낌없이 쏟아부어 완성한 이 기념비적인 논픽션은, 500쪽 분량의 방대한 역사서임에도 마치 추리소설을 읽는 듯한 착각이 들 만큼 시종일관 흥미진진하다.
이러한 저자의 대장정에 2024년 한국 영화 최고 화제작 〈파묘〉의 아트디렉터로 널리 알려진 최재훈 작가가 기획 단계부터 동참했다. 그는 작가적 상상력을 발휘해 『근대 괴물 사기극』에 담긴 초현실과 현실의 미묘한 경계를 도판 29점으로 구현해 냈다. 최재훈 작가는 지금도 어딘가에 살아 숨 쉬고 있을 듯한 괴물들의 생생한 모습을 그리면서도, 어디에서도 그 흔적을 찾아볼 수 없는 괴물의 환상을 표현하려 했다고 이야기한다. 책에 실린 흑백 삽화는, 텍스트가 살아 움직이는 듯한 생명력을 불어넣어 주면서 마치 타임머신처럼 그 시대로 우리를 데려다 놓는다.
목차
서장 [1735] 린나이우스가 함부르크에서 히드라를 퇴치하다
1부 1700년대
[1758] 너 자신을 알라―동굴인간 [1758] 정체불명의 고통―지옥분노벌레 [1763] 남겨진 유산―찰턴멧노랑나비 [1770] 미래를 향한 청사진―튀르크인 [1784] 괴물의 얼굴에 비치는 것은―파과 호수의 괴물
2부 1800년대
[1808] 해변에 떠밀려 온 시간 여행자―스트론사 짐승 [1822] 지상 최대의 쇼 개막하다―피지 인어 [1835] 세상에서 가장 솔깃한 거짓말―달의 박쥐인간 [1840] 챔피언과 도전자―미주리움 [1845] 성서 속 괴수의 부활―히드라르코스 [1854] 처음에는 누구나 실수하게 마련―수정궁의 이구아노돈 [1857] 작은 착각과 거대한 도약―황제벼룩 [1864] 누가 씨앗을 심었을까―오르괴유 운석 [1869] 쇼는 계속되어야 한다―카디프 거인 [1874] 숲속의 달콤한 미끼―마다가스카르의 식인 나무 [1891] 떠도는 유령처럼 끈질긴 것―크로포즈빌 괴물 [1892] 명탐정이 남긴 수수께끼―늪살무사 [1896] 죽은 크라켄이 꿈꾸며 기다리니―세인트오거스틴 괴물 [1899] 태고의 생존자를 찾아서―콘라디 매머드
3부 1900년대
[1904] 사람이 동물만큼 똑똑했더라면―영리한 한스 [1912] 범인은 이 안에 있다―필트다운인 [1917] 어른들을 위한 동화―코팅리 요정 [1919] 용은 마음의 어둠 속에―콩고의 브론토사우루스 [1926] 아는 것이 독이다―보스로돈 [1929] 사진에는 찍히지 않은 진짜 괴물―드 루아의 유인원 [1933] 환상은 영원하리니―네스호의 괴물 [1937] 괴물을 부풀리는 방법―낸터킷 바다 괴물 [1938] 세상이 뒤집힌다―〈우주전쟁〉 속 화성인 [1939] 가능한 괴물, 불가능한 괴물―로우