이 책은 대표적인 비판이론가이자 1960년대 뉴레프트 운동의 이론적 지도자인 마르쿠제가 소비에트 마르크스주의를 분석한 저서이다. 이 책의 분석 대상은 레닌주의, 스탈린주의, 스탈린주의 이후의 경향들로 대별되는 소비에트 마르크수주의이다.

저자는 소비에트를 둘러싼 세계사적 조건과 각 진영의 역학관계, 그리고 소비에트 내부의 정치적, 경제적 동력, 계급 모순들이 총체적으로 소비에트의 정책 방향과 이데올로기를 결정한다는 입장에서 소비에트 이념이 단순한 프로파간다는 아니었다고 전제한다.

그 위에서 이론적 전제들과 이데올로기적.사회학적 결과를 소비에트 사회 발전과의 관계 속에서 치밀하게 분석하여, 서방 세계와의 적대적인 경쟁 속에서 수행된 소비에트 산업화 자체의 특수한 조건과 목표가 소비에트 마르크스주의의 이론적인 특징을 규정한다는 점을 밝히고 있다.

이 책은 인간이 소외되고 개인이 통제되는 부정적 현실로부터 변증법적으로 현실 변혁의 가능성을 도출하고, 인간 정신이 지니고 있는 '부정'의 능력을 발휘함으로써 혁명을 부단히 수행하고자 하는 마르쿠제의 이론적, 실천적 관심이 투영된 저서이다.

1958년 이 책이 발간되자마자 소비에트와 서방 양측으로부터 동시에 격렬한 비판을 받았다. 이는 어떠한 이데올로기적 입장도 배제하고 복잡다단한 현실을 객관적으로 분석하고자 했던 저자의 의도가 성공적으로 관철되었다는 반증이라고 볼 수 있다.