현재의 이라크 남부에서 발원한 수메르 문명에서 현대 아시아까지 이어지는 인류 문명의 얼개를 더듬는 책. 비범한 역사학자 아서 코터렐이 현대 아시아의 근간을 형성한 종교·민족·사건들을 엄선하여 보여준다. 

키루스·붓다·공자·무함마드·칭기즈 칸·악바르 대제·이순신 장군의 노량해전·마오쩌둥·수카르노·베트남전·아야톨라 호메이니·페르디난드 마르코스의 몰락까지 역사의 굵직한 인물과 사건들을 빼놓지 않고 아우른다. 풍부한 일러스트와 일화들로 이야기에 생명력을 불어넣은 이 책은 복잡하고 매혹적인 아시아에 대한 다채롭고 거대한 시각을 전해줄 것이다.

독특하면서도 설득력 있는 작가의 관점은 이 책을 세계사에 관심을 가진 모든 사람의 필독서로 탄생시켰다. 이는 작가의 참여적이고 포용력 있는 삶의 자세와도 깊은 관련이 있다. 무엇보다도 중요한 점은 이 책이 미래의 청사진을 제시한다는 것이다. 이 책은 중국과 한국, 인도가 21세기의 새로운 주역으로 급부상하고 있는 시점에서, 여러 아시아 국가들이 어떤 방식으로 형성되었는지, 그들은 누구인지 시의적절하게 독자에게 설명하고 있다.