미국 프린스턴 대학에서 철학박사 학위를 받았다. 코넬 대학 교수, 매사추세츠 공대 교수, 하버드 대학 교수 및 명예교수, 미국 철학협회 동부지구 학회장을 지냈으며, 하버드 대학에서 미국 지성의 상징인 제임스 브라이언트 코난드 대학 교수로도 임명된 바 있다. 이 책 외에 『정의론(A Theory of Justice)』(1971), 『정치적 자유주의(Political Liberalism)』(1993), 『공정으로서 정의(Justice as Fairness)』(2001) 등을 통해 사회정의에 대한 현대적 해석을 주도했으며, 20세기의 가장 뛰어난 정치철학자로 평가받는다.
현재 연세대 정치외교학과 교수. 연세대 정치외교학과를 졸업하고, 동대학원에서 정치학 석사학위를, 미국 텍사스 주립대(The University of Texas at Austin) 정치학과에서 정치철학 전공으로 박사학위를 받았다. 정의론과 현대 자유주의 정치철학에 관심을 가지고 연구 중이다. 지은 책으로는 『현대 자유주의 정치철학의 이해』가 있고, 옮긴 책으로는 존 롤스의 『정치적 자유주의』, 킴리카의 『현대정치철학의 이해』(공역)가 있다.