‘소액금융’을 둘러싼 현실의 민낯과 다양한 시각, 전망을 드러내는 한편, 기존 자본주의 금융체계가 ‘빈곤자본’을 통해 세계의 빈민들을 공정하고 정당한 조건으로 포용해낼 것인지, 소액금융이 오히려 기존의 투기적 금융자본과 약탈적 자본주의의 불길에 기름을 부어 가난한 사람들이 지금보다 훨씬 더 많은 빚을 지게 만드는 것은 아닐지 하는 근본적인 문제의식의 공유도 촉구한다.

저자는 이 책에서 소액금융을 ‘빈곤자본’이라고 개념화한다. 빈곤자본은 단순히 돈을 빌려서 부를 생산하는 일이 아니다. 그것은 또한 지식을 생산하는 일이기도 하다. 소액금융의 세계를 이해하고 설명하는 방식을 로이는 ‘빈곤지식poverty knowledge’이라고 명명하는데, 이는 빈곤자본과 밀접한 관련이 있다. 

소액금융은 모든 개발의 만병통치약이다. 소액금융이 어디든 있다는 이런 생각은 수많은 개발기구와 이론가가 그들이 지향하는 다양한 이념과 무관하게 모두 빈곤문제를 풀 수 있는 중요한 해법의 하나로 소액금융을 칭송하고 효과적으로 활용하고 있음을 의미한다. 특히 세계적 거부 빌 게이츠로 대표되는 ‘창조적 자본주의’의 지지자들은 소액금융이 ‘영리를 통해 빈곤을 근절하는’ 시장의 글로벌 정치경제학이라고 주장한다.

빈곤에 대해 말하지만 가난한 사람들의 삶 자체에 대해 말하지는 않는다. 빈곤자본의 역학관계를 밝히고 ‘새천년 개발’이라는 역사적 순간을 기록한다. 그러기 위해 이 책은 극빈의 조건 아래서 고군분투하는 사람들에게 초점을 맞추는 대신에 빈곤을 근절하기 위한 자본과 전문지식을 창출하는 사람들에게 주로 초점을 맞춘다. 이 연구는 빈곤을 관리하는 사람, ‘풍요의 시혜’를 통제하는 사람들에 대한 것이며, ‘아래’가 아니라 ‘위’, 즉 빈곤문제를 연구하고 관리하는 전문가들과 대면한 결과물이다.