저자는 우선 우리에게는 생소한 서구의 “베이비 스쿱 시대”를 논한다. 이는 성역할에 기반한 자본주의 중산층 핵가족에 대한 지식과 이상이 만들어지던 이면에서 자행된 미혼모성 억압의 역사이다. 이 시기 서구에서 임신한 미혼 여성은 시설로 소리 소문 없이 보내졌으며 아이를 낳고 다시 아무 일 없었던 것처럼 사회로 돌려보내졌다.

교화와 갱생 교육을 받고 그들이 출산한 아이는 결혼한 중산층 핵가족으로 입양 보냄으로써 미혼모는 다시 결혼에 적합한 여성성을 획득하게 된다. 이러한 서구의 “베이비 스쿱 시대”를 풍미했던 지식과 실천이 어떻게 국내에 유입되었는지 그리고 우리 사회에서의 미혼모의 지위는 어떻게 ‘어머니’에서 ‘불우 여성’으로 변화하게 되었는지에 대한 과정을 추적한다.

근대 결혼 제도 안에서 희생하는 어머니로서 여성성을 전형화 한 것이 ‘모성화’의 역사였다면, 이 책은 결혼 제도 밖에서 모성을 거세당한 미혼모의 ‘탈모성화’를 다룬 최초의 역사서라 할 수 있다.