사회개혁가 샬럿 퍼킨스 길먼이 구상한 페미니스트 유토피아 3부작의 첫번째 권이다. 우리나라에는 둘째권인 『허랜드(Herland)』가 몇 종의 판본으로 나와 있으며, 셋째권인 『그녀와 함께 내 나라로(With Her in Our Land)』도 아직 한국어판으로 출간된 적이 없어, 에디션F 시리즈에서 번역 작업중이다.

『내가 깨어났을 때』는 여행하다 히말라야에서 사고를 당한 후 자신을 구해준 이들과 함께 티베트에 머무르던 미국인 존 로버트슨이 극적으로 여동생을 만나 30년 만에 미국으로 돌아온 후 엄청나게 변화한 미국을 배워가는 일종의 ‘적응기’라고 할 수 있다.

길먼은 주인공의 여동생과 각 분야를 대표하는 주변 인물들의 입을 빌려 빈곤에 허덕이던 미국이 30년 만에 풍요로운 사회로 전환할 수 있었던 원동력이 무엇인지 설명하는 데 소설의 대부분을 할애한다. 여기서 길먼은 여자의 각성, 남아와 여아를 차별하지 않는 교육, 가사노동과 육아의 사회화에 따른 여성의 경제적 독립을 ‘대전환의 힘’으로 언급한다.