<아메리칸 그레이스>, <나 홀로 볼링>, <우리 아이들> 등을 통해 지난 50년간 미국의 경제, 사회, 문화, 정치를 분석해왔던 “시민 사회의 계관 시인”(<뉴욕타임스>의 평가) 로버트 D. 퍼트넘 교수는 공동체주의적인 미국이 개인주의적인 미국으로 변화해가는 과정을 집요하게 추적해왔다.
꾸준한 경제 성장을 통해 미국은 세계 제1의 경제 국가가 되었고, 교육과 민권의 성장도 이루었지만 삶의 만족도를 가리키는 지표는 같은 기간 동안 꾸준히 하락되어왔다는 것이 그 추적의 골자였다. 점증하는 불평등, 전례 없는 정치적 양극화, 신랄한 공공 담론, 허약해지는 사회적 구조, 공적ㆍ사적 나르시시즘…. 모두가 풍요롭지만 절대 다수가 불행한 사회. 그리고 불행한 자든 행복한 자든 이구동성으로 “지금이 최악의 순간”이라 외치는 사회. 이것이 퍼트넘이 진단한 미국의 현주소였다. 그리고 그 업적으로 저자는 학계의 영예와, 대중의 인기, 그리고 대통령 4명의 자문위원이라는 영광을 누리게 된다.
목차 추천사 7 제1장 과거는 하나의 서곡이다 13 제2장 경제: 평등의 흥망성쇠 45 제3장 정치: 부족주의에서 공동체주의로 109 그리고 원상복귀 제4장 사회: 고립과 연대 사이에서 165 제5장 문화: 개인주의 vs 공동체 241 제6장 인종 문제와 미국적 “우리” 297 제7장 젠더와 미국적 “우리” 363 제8장 20세기의 아크弧 417 제9장 표류와 통제 467 감사의 글 509 미주 521 찾아보기 623 옮긴이 후기 637