고대 이스라엘의 보통 사람들은 무엇으로 먹고살며 누구에게 소원을 빌었을까. 도시 왕궁의 호화로운 상아 장식에서 시골 농가의 질박한 화덕에 이르기까지 오직 유적과 유물을 통해 밝혀낸 고대 이스라엘 사람들의 의식주와 신앙생활. 척박한 밭을 일구고 고된 길쌈을 하며 가족의 안녕을 간절히 기원하던 그 모습이 평생 고고학 현장을 지킨 노학자의 손끝에서 생생하게 되살아난다.

이 책은 유물과 유적의 발굴을 통해 고대 이스라엘의 전반적인 사회체계와 생활상을 재구성해내는데, 특히 그 사회 구성원의 대다수이며 그 사회를 움직이는 원동력이었던 서민이 살아가는 모습을 재구성해서 보여주는 데 역점을 두고 있다. 풍부한 고고학 현장의 사진과 그림, 지도가 이해를 높여준다.