그간 UN이 개최해 온 세계회의(코펜하겐 사회개발 정상회의, 리우 환경회의, 카이로 인구회의, 북경 여성회의, 비엔나 인권회의 등)들과 각국 시민단체들이 국제적 연대 활동을 통해 제기해 온 `20세기에 대한 반성과 21세기 전지구적 과제`를 경제, 환경, 인구, 빈곤, 여성, 인권, 평화운동 등 쟁점별로 소개하고 있다.

저자는 거의 모든 선진국과 제3세계 정부, 수많은 NGO, 전문가 집단이 참가해 전후 최대의 토론광장을 만들어 내고 인류의 공존공영과 신세계질서의 구축을 모색했던 경험을 생생하게 되살려 정리해 놓고 있다. 거기에는 각국의 정치세력이 임기와 득표에 연연해 `초국적 과제`를 미룰 수밖에 없는 `일국 정치의 덫`을 극복하고, 동시에 오로지 채권국(자)들과 군사력 동원의 기구로 전락한 국제기구들을 견제할 수 있는 `새로운 힘`이 만들어져야 한다는 당위와 그 희망의 싹이 담겨 있다.

프랙토피아(Practopia)인가, 디스토피아(Distopia)인가. 한 세기를 마감하는 2000년이 다가오면서 다수의 전문가들이 새로운 천년에 대한 전망을 조심스럽게 하고 있다. 이 전망은 고도로 문명화한 실현 가능한 프랙토피아와 파괴된 유토피아를 의미하는 디스토피아의 두 가지 시각으로 요약된다.

20>의 인류만이 여유 있는 삶을 살 수 있을 것이란 <세계화의 덫>처럼 이 책 또한 음울한 예측을 하고 있다. <세계화의 덫>이 민주주의 전반에 대한 비난이라면 참여연대와 민주개혁사회단체 등에서 활동해온 저자의 이번 책은 인권,환경,빈곤 등을 다루고 있다는 점이 다르다.

억 지구촌 인구가 미국이나 캐나다 수준의 생활을 유지하려면 지구가 두개 더 필요하다는 등 우울한 이론들을 주제별로 나열하고 있는 것이다.이러한 수치적 자료들 외에 저자가 관심을 갖는 부분은 세계문제를 보는 서구와 개도국의 시각차다.

예로 인권유린에 대해 보편적 시각을 강조하는 서구는 자신의 입장에서 중국을 비롯한 이슬람 등의 인권문제를 강도 높게 비난한다. 반면 중국을 비롯한 일부 아시아 국가들은 나라와 문화권에 따른 독특한 인권관을 강조해 외국이 개입해서는 안된다는 주장이다. 세계 인권문제의 개선을 위해 시작된 논쟁은 정치문제로 변질되어 인권은 없어지고 빈부차를 다투는 장이 되고 만 것이다.

이렇게 빈번하게 일어나는 남북 국가간의 시각차에 대해 저자는 시민사회를 근간으로 한 책임의 확대를 대안으로 제시한다.