머레이 북친, 노암 촘스키와 함께 20세기 후반을 대표하는 아나키스트로 평가받는 콜린 워드의 저서다. 하나의 사회 및 정치 이데올로기로서 아나키즘의 이론과 역사를 두루 살피고, 유럽, 북미, 남미, 아시아의 아나키즘이 어떻게 발흥하고 전개되었는지 그 국제적 맥락을 짚으며, 고드윈, 프루동, 바쿠닌, 크로포트킨에서 촘스키까지 저명한 아나키스트들에 관해 논의한다. 

자주 오해받고 희화화되어온 아나키즘에 대한 오해를 불식시키고, "외적 권위에 대한 거부"라는 아나키즘의 핵심적 주장을 비판적으로 고찰함으로써 아나키즘이 어떻게 그 실패의 역사에도 불구하고 계속해서 새로운 모습으로, 새로운 지역에서 끊임없이 재등장하며 오랫동안 일련의 작은 해방들에 기여하고 인간의 고통을 엄청나게 덜어주었는지를 생생하게 그려낸다.