수천 년의 역사 속에서, 부자들은 언제나 찬사와 분노 그리고 관심의 대상이었다. 전염병과 기근, 전쟁과 금융 위기 속에서 누군가는 무너졌고, 누군가는 부자가 되었다. 슈퍼리치는 단순히 돈만 많은 부자가 아니다. 그들은 시대를 이끌었고, 제도를 만들었으며, 종종 국가보다 더 많은 자원을 소유했다. 중세의 왕과 귀족, 근대의 상인과 금융인, 현대의 테크 재벌까지, 수천 년에 걸친 슈퍼리치의 탄생과 진화 그리고 그들이 사회와 맺어온 복잡한 관계를 추적한다.
이 책은 특정 시대의 억만장자를 나열하는 단순한 부자 열전이 아니다. 오히려 알파니는 “누가 부자가 되었는가?”라는 질문을 통해 각 시대의 경제·사회 구조를 꿰뚫고, 부의 원천이 어떻게 변화해왔는지를 밝힌다.
메디치 가문, 로스차일드, J.P. 모건, 록펠러, 빌 게이츠에 이르기까지 역사상 가장 유명한 슈퍼리치부터 우리가 몰랐던 중세 시대의 슈퍼리치와 극히 드문 여성 부자들, 빈손으로 시작해 거대한 부를 쌓은 사업가들과 위험천만한 모험을 택한 대가로 수백 년 동안 이어지는 부자 가문을 만든 창시자들, 위대한 개츠비를 무색하게 만드는 미국 도금시대의 슈퍼리치 이야기는 넷플릭스 드라마보다 흥미진진하다. 부자, 그것도 슈퍼리치를 바라보는 세상의 시선을 따라가는 것도 흥미롭다. 과시할 것인가, 숨길 것인가, 베풀 것인가, 움켜쥘 것인가, 그들을 배척할 것인가, 그들을 이용할 것인가? 슈퍼리치는 그 존재만큼이나 무게감 있는 질문을 우리에게 던진다.
이제까지 한번도 만나지 못했던 슈퍼리치의 역사를 오랫동안 집요하게 파고든 수년에 걸친 저자의 노력 덕분에 우리는 인류사에 길이 남은 슈퍼리치의 족적을 만날 수 있게 되었다. 책을 읽고 나면 《Financial Times》, 《New Yorker》, 《New Statesman》 등 유력 매체들의 찬사를 받았으며, 토마 피케티, 월터 샤이델, 브랑코 밀라노비치 등 세계적인석학들이 이 책을 강력하게 추천한 이유를 알 수 있을 것이다.
목차
1부 소수의 손에 쥐어진 부 1장 부란 무엇이며, 얼마가 있어야 부자인가 2장 부의 집중과 부자의 규모
2부 부자가 되는 길 3장 부의 상속자들: 새로운 귀족의 탄생 4장 새로운 부의 동력: 혁신과 기술 5장 부자가 되는 지름길: 금융업 6장 부자들의 딜레마: 저축과 소비 7장 부의 정상을 향하여
3부 부자의 사회적 역할 8장 부의 집중이 사회적 문제가 되는 이유 9장 후원자, 자선가, 기부자 10장 초부유층과 정치 11장 위기의 시대와 부자: 흑사병부터 코로나19까지