국제엠네스티 사무총장 아이린 칸이 빈곤으로 인한 인권 문제를 집중적으로 조명하고 분석하였다. 저자는 빈곤과 인권문제가 밀접하게 얽혀있다는 것을 체험으로 깨닫는다. 남편에게 상습 구타 당하던 남아공 여인이 신고하러 가기 위한 차비가 없어 결국 맞아죽었다는 이야기가 이 연관 관계를 단적으로 보여준다.

이 책은 이렇게 전 세계에서 벌어지는 빈곤과 인권유린의 악순환을 본인의 체험과 광범위한 사례를 통해 고발한다. 더하여 빈곤의 종식을 위한 새로운 패러다임과 전략을 제시하고 있다.

빈곤이 근본적으로 인권문제라고 규정한 저자는 빈곤종식을 위한 최우선 과제가 가난한 사람들에게 힘을 실어주는 것이라고 강조한다. 저자가 말하는 힘은 '저항'보다는 '참여'에 방점을 찍고 있다. 가난한 이들이 주체로써 참여할 때 근본적이고 실질적인 빈곤퇴치의 가능성이 열린다는 것이다.

이 책은 빈곤과의 투쟁을 가로막는 장애물과 함정을 보여주고, 이를 극복하는 방법들도 구체적으로 제시한다. 그러나 어떤 전략이라도 인권의 존중을 중심에 두어야 한다고 힘주어 말하고 있다.