저자 이토 준코는 대학 1학년생이던 1980년, 보도를 통해 광주 항쟁을 접하고부터 한국에 대해 관심을 갖게 되었다고 한다. 그렇게 시작된 관심을 한국어 공부로 이어졌고, 1990년부터 2000년까지는 아예 한국에 와서 살았으며, 지금도 프리 저널리스트로 서울과 도쿄를 오가며 일하고 있다.
이 책은 저자가 10년 넘는 한국 생활을 통해 갖게 된 '한국의 고질병, 민족주의'라는 문제 의식을 중심으로 보고 겪은 것들을 풀어내고 있다. 상대가 일본인임을 확인하는 순간 예외없이 "독도는 우리 땅"하며 눈에 불을 켜는 한국인, 그러면서도 가난한 조선족에게는 모질기 그지 없고, 성공한 '한민족'에 대해서만 환대하는 '자민족 우월주의'...
저자는 한반도의 분단상황에 대해서도 질타를 아끼지 않는다. 필요 이상으로 '단일민족'과 '민족공동체'가 강조되는 분위기 아래서는 타민족을 포용할 수 있는 여유가 차단된다. 이러한 정서 속에서는 정작 통일이 되어서도 북한 동포들과 어우러져 원만한 통일국가를 이루기 어렵지 않겠느냐는 우려를 나타내고 있다.