이 책은 중앙일보가 2001년 한 해 동안 연재한 시리즈로서, 전세계에 펼쳐지고 있는 지식의 새로운 흐름과 지식인의 활약상을 가늠해 보고자 기획된 것이다. 1월 1일 '미국의 행동하는 양심' 노엄 촘스키를 필두로 44회 동안 총 50여 명의 지식인들이 다루어졌다.
이 책은 잘 알려진 석학이나 거장의 서열을 매기기 보다는 세계화, 근대화, 생태, 정보, 페미니즘 등 각각의 주제에 따라 지식계의 흐름과 지형을 보여준다. 그들의 사상과 활동을 이야기하는 과정에서 자연스레 21세기 당면한 고민과 과제들을 아우르고 있다.
알렉스 캘리니코스, 에드워드 W. 사이드, 이매뉴얼 월러스틴, 프랜시스 후쿠야마, 폴 크루그먼과 같이 재고의 여지가 없는 유수한 석학들 뿐만 아니라, 사파티스타의 부사령관 마르코스, 조지 소로스, 백남준 등 지식인의 범주를 다시 한 번 생각하게 하는 '도발적'인 인물들도 있다.
수많은 저자들이 집필하였으며, 김상환(서울대 교수.철학), 김성기(문화비평가.사회학), 이동철(용인대 교수.동양철학), 임경순(포항공대 교수.과학사), 임지현(한양대 교수.서양사), 정과리(연세대 교수.불문학) 등이 기획위원으로 이에 참여하였다.
책을 내면서 서문 : 지식인의 미래는 있는가
제1부 20세기에 대한 거역
一圖 반자본주의와 행동하는 미국 지성 - 노엄 촘스키 二圖 사회주의, 그 영원한 인간 혁명 - 알렉스 캘리니코스 三圖 오리엔탈리즘과 제국주의 - 에드워드 w. 사이드 四圖 과학의 객관성은 오래된 허구다 - 전통적 과학관의 반역자들 五圖 서구 문학의 해체 '아버지 살해' - 중남미 작가들 六圖 성 평등과 차이의 문화윤리학 - 뤼스 이리가레
제2부 세계화의 도전과 응전
一圖 근대 세계체제의 조감과 그 미래상 예견 - 이매뉴얼 월러스틴 二圖 민주주의 시장 경제와 역사 종말론 - 프랜시스 후쿠야마 三圖 세계화에 맞선 지식인들의 최전선 - 《르 몽드 디플로마티크》 四圖 무역의 윤리, 규모의 경제학 - 폴 크루그먼 五圖 네트워크 시대 금융자본주의의 제왕 - 조지 소로스 六圖 세계화와 NGO의 대응 - NGO
책을 내면서 서문 : 지식인의 미래는 있는가
제1부 20세기에 대한 거역
一圖 반자본주의와 행동하는 미국 지성 - 노엄 촘스키 二圖 사회주의, 그 영원한 인간 혁명 - 알렉스 캘리니코스 三圖 오리엔탈리즘과 제국주의 - 에드워드 w. 사이드 四圖 과학의 객관성은 오래된 허구다 - 전통적 과학관의 반역자들 五圖 서구 문학의 해체 '아버지 살해' - 중남미 작가들 六圖 성 평등과 차이의 문화윤리학 - 뤼스 이리가레
제2부 세계화의 도전과 응전
一圖 근대 세계체제의 조감과 그 미래상 예견 - 이매뉴얼 월러스틴 二圖 민주주의 시장 경제와 역사 종말론 - 프랜시스 후쿠야마 三圖 세계화에 맞선 지식인들의 최전선 - 《르 몽드 디플로마티크》 四圖 무역의 윤리, 규모의 경제학 - 폴 크루그먼 五圖 네트워크 시대 금융자본주의의 제왕 - 조지 소로스 六圖 세계화와 NGO의 대응 - NGO 七圖 거대 과학과 국제 가속기 프로젝트 - '거대 과학'의 기수들 八圖 사이버 공간과 혁명가의 진로 - 마르코스
一圖 생물 다양성의 보전과 인간성 회복 - 에드워드 윌슨 二圖 자원은 절반, 효율은 두 배 - 에른스트 울리히 폰 바이츠제커 三圖 지구는 건강한가 - 레스터 브라운 四圖 과학의 남성주의를 어머니 품으로 - 반다나 시바
제5부 21세기의 억압과 해방
一圖 흑인의 정체성과 해방의 몸짓 - 토니 모리슨 二圖 개인주의 비판과 공동체 윤리 - 알래스데어 매킨타이어·찰스 테일러 三圖 다중의 자율적 힘과 세계 변혁의 기획 - 안토니오 네그리 四圖 차별 없는 사회를 향한 도정 - 요한 갈퉁 五圖 타자를 식민화해서 살찌운 근대성 해부 - 엔리케 두셀 六圖 가속화된 문명과 인간의 미래 - 이반 일리치
제6부 문화와 예술의 새 천지
一圖 네트워크 사회와 새로 짜는 문명의 기획 - 마누엘 카스텔스 二圖 기술 시대의 전위 예술 - 백남준 三圖 예술가와 공학자의 만나 탄생한 첨단 예술 - MIT 미디어랩 四圖 서양 음악에 대한 새로운 도전 - 스티브 라이히 五圖 대중문화의 정치학 - 스튜어트 홀
제7부 새로운 정신과 물질 공간의 전개
一圖 '10억 분의 1m' 세계와 인류의 미래 - 리처드 스몰리 二圖 현실 저 너머의 진리와 환상 - 어슐라 르 귄 三圖 인지과학과 마음의 작동 원리 - 대니얼 데닛 四圖 인간의 질병을 정복하라 - 크레이그 벤터 五圖 '주체적 욕망'과 새로운 정신분석학 - 자크 알랭 밀레 六圖 '사이보그'에 거는 인간의 희망 - 도나 해러웨이
제8부 새로운 21세기를 향하여
一圖 가까운 미래의 지적 풍토에 대한 한 자유주의자의 전망 二圖 '그들만'의 세계에서 '우리들'의 세계로