영국의 마르크시즘 문학비평가 테리 이글턴이 신화와 프로이트, 서구의 다양한 문학작품을 원용하여 서구 문명사에서의 테러를 고찰하면서 9.11 이후 미국의 대응을 비판적으로 바라보고 있는 저작. 이글턴은 테러를 단지 비이성적인 행위로 이해한다면 적을 이길 수 없음을 명시하면서, 의미를 하나하나 파헤친다.

지은이는 테러의 원리를 설명하기 위해 신과 자유, 또는 숭고와 같은 서구 문명사를 이해하는 데 핵심이 되었던 개념들을 하나하나 살펴 나간다. 언뜻 보면 테러와는 거리가 먼 것 같지만, 이들 개념 속에는 일종의 '양가성'이 숨어 있다고 이글턴은 판단하고 있다. 그에게 있어 아폴론과 디오니소스, 이성과 비이성, 혹은 문명과 야만은 그 한쪽에만 치우쳐져 생각하고 선악의 잣대로 판단할 것이 아니라 그 모두의 속성을 파악하고 또 동시에 그 안에 숨겨진 위험한 뇌관을 제거키 위해 노력해야 한다.

총 6장으로 구성되어 있으며, 이글턴 특유의 다채로운 분야를 넘나드는 인용과 지적 탐색, 그리고 사회현상을 보다 근본적으로 파악하려는 노력이 돋보이는 저작이다.