시민운동과 NGO를 널리 알리고 이들이 이루어낸 성과를 칭찬하는 책들은 많지만, 비판적 관점에서 시민운동을 바라보고 질타하는 책은 많지 않다.

이 책은 시민운동의 정체성과 도덕성 결여를 꼬집고, 시민들과의 접촉보다는 이름 알리기에 집착하는 시민운동 진영의 행태를 비판하며 겸허한 자기 반성과 개혁을 촉구하고 있다. 이제 한국의 시민운동도 걸음마 단계를 넘어서 비판과 논쟁을 수용하는 성숙한 자세를 보여야 한다는 것이 저자들의 공통된 생각이다.

책은 크게 두 부분으로 나뉘어 있는데, 제1부 총론에서는 한국의 시민운동을 총체적으로 점검한다. 글들은 대체로 자유시장론적 시각에서 한국의 시민운동의 문제점을 지적하고 있다.

제2부는 각론으로서, 구체적 사례를 들어 시민운동과 단체를 비판하고 있다. 시민단체에 대한 정부 재정 지원이 가지는 문제점, 2000년에 있었던 총선연대의 낙천, 낙선운동의 문제점, 소액주주운동의 한계, 소비자 운동과 환경 운동의 문제점 등을 거론하였다.