소행성과 지구가 충돌하게 된다면 영화의 주인공들이 그랬듯 멸망을 준비해야 할까? 또한 멸망은 모든 것이 끝난다는 의미일까? 저자는 지구와 소행성이 충돌하면 지구상의 모든 생명이 멸종되거나 지구가 완전히 파괴될 수도 있다고 말한다. 그러나 그것이 전부는 아니다. 이 책은 충돌이 파괴를 야기할 뿐만 아니라 생명을 비로소 가능하게도 한다는 점에 대해 이야기한다. 파괴도 탄생도 가능케 하는 것, 그것이 바로 충돌이라는 것이다.
이 책은 충돌이라는 키워드로 천문학과 물리학의 다양한 현상 및 체계를 설명한다. 이를 통해 독자들이 우주 속 생명의 근원과 만물의 구성 요소를 보다 신선한 시각으로 바라볼 수 있게 해준다. 저자는 우주의 충돌이 상상을 초월하는 파괴력을 지니지만 사실 그러한 충돌은 우주에서 아주 흔하게 발생하는 일이라고 말한다. 설혹 지구가 충돌이라는 사건으로 인해 멸망한다고 해도, 그것 또한 우주적인 시각으로 보면 아주 평범한 일이며 더 나아가 또 다른 무엇의 탄생을 불러오는 사건이 될 수도 있다는 이야기다.
화보
여는 글 우주의 충돌, 생명을 파괴시키거나 탄생시키거나…
1부. 태양이 품은 수수께끼
태양의 진정한 본질
박학한 무지
별을 구성하는 것들
수소는 어떻게 헬륨으로 변화되는가?
양자역학의 업적
자연에 존재하는 네 번째 힘
2부. 충돌하는 세계
젊은 태양, 젊은 별
방랑하는 행성들은 어떻게 될까
달의 생성을 밝히기 위한 노력
두 개의 달
행성 간 충돌이 지구에게 가져다준 이점
천체의 운동을 예측하는 것이 가능한가?
카오스 체계
3부. 지구로 떨어지는 돌들
우주 공간에서 날아오는 것
혜성을 둘러싼 진실게임
혜성이 지구와 충돌할 가능성
태양계 어디에든 있는 소행성
지구에 있는 물은 어디서 온 것인가
이리듐이 말해주는 것
충돌의 증거를 찾아서
대량 멸종은 주기적으로 일어날까?
4부. 지구 멸망에 대한 변호
소행성의 운동에 영향을 끼치는 방법
가장 중요한 것은 무엇인가
행성은 불쑥 출현하지 않는다
‘행성 X’가 있을 가능성
천왕성과 해왕성의 발견
명왕성이 행성 X일까?
미지의 행성을 두려워할 필요가 없는 이유
5부. 별과 별의 충돌
우리 은하 속 별의 충돌
별의 드라마틱한 일생
무엇이 블랙홀을 특별하게 만드는가
아웃캐스트가 움직이는 방향
충돌로 인한 또 다른 탄생
감마선 폭발의 가능성
6부. 충격 없는 충돌
어마어마하게 큰 우주의 아주 작은 부분
두 은하의 충돌 과정
낯선 은하가 찾아온다
암흑물질의 역할
총알성단이 알려주는 것
7부. 그리고 새로운 시작
우주끼리의 충돌
혁명적이고 당황스러운 인식
입자 대 파동
아무것도 없는 곳에서 많은 일이 일어난다?
끈이론을 이해하는 방법
9차원을 인식할 수 있을까?
우주도 훨씬 더 커다란 세계의 일부분이라면
용어설명
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