<사회적 원자>를 통해 국내 독자들에게 강한 인상을 남긴 마크 뷰캐넌의 숨겨진 책이다. 세계대전 발발, 증시 붕괴, 대지진, 산불… 등 예측 불가능한 격변은 삶의 이곳저곳에서 순식간에 우리를 덮친다. 

도대체 이런 일들은 왜 아무런 예고도 없이 갑자기 벌어지는 걸까? 우리는 이런 현상을 그저 무작위적인 해프닝으로만 설명할 수 있는 걸까? 세상은 복잡하게 얽혀 있기 때문에 그 원인을 명쾌하게 설명하는 일은 아무래도 불가능한 걸까? 이러한 의문에 전환점을 가져다준 것은, 바로 세계를 ‘비평형상태’로 인식하는 것이었다. 

비평형상태에서 사물들이 서로 영향을 주고받는 그물망에서 발전하는 자연스러운 패턴을 연구함으로써, 소용돌이치는 대기에서 인간의 뇌까지 방대한 자연 현상을 이해할 수 있게 되었다. 이 책 <우발과 패턴>은 이렇게 비평형 물리학이라는 새로운 시각을 통해 복잡한 세상에서 발생하는 모든 격변을 통쾌하게 꿰뚫어 본다. 

역사의 격변 속에 보편적인 규칙이 존재한다는 발견은 무척 흥미롭고 도발적으로 느껴진다. 책의 저자 마크 뷰캐넌은 비평형 물리학, 임계상태, 멱함수 법칙에 대해 그 어떤 책보다 간결하고도 명쾌한 설명을 내놓는다. 또한 그는 역사를 물리학의 눈으로 보는 것에서 만족하지 않고, 더 나아가 자연 현상은 물론 우리의 삶과 역사, 사회에 대한 깊은 성찰의 기회를 제공한다.