전염병이 인류의 역사에 미친 영향과, 그 전염병을 극복하기 위해 바이러스와 백신을 끊임없이 연구해 온 의학자들의 이야기를 다룬다. 시간의 흐름에 따라 달라진 질병에 대한 시각과 다양한 질병의 역사, 그리고 치료법이 어떻게 발전해 왔는지를 들려준다. 인류를 괴롭혀 온 여러 질병 가운데 환경오염의 영향이나 부실하고 잘못된 영양 섭취 때문에 발병한 질병이나 우리의 유전자에서 발견될 수 있는 여러 질병보다는, 뜻하지 않은 바이러스로 발생된 전염병을 중점적으로 다루었다.
이 책은 의학사를 이끌어 간 사람들이 세운 가설과 그 가설을 증명해 나가는 과정 속에서 조금씩 밝혀지는 발견과 발전의 이야기를 들려준다. 페스트에서 천연두, 소아마비와 말라리아, 에이즈와 에볼라까지, 온갖 질병을 극복하고 생명을 구하기 위해 끊임없이 연구해 온 의학의 역사를 살펴본다. 어린이들이 세균과 바이러스에 맞선 의학자들의 노력을 읽으면서, 앞으로도 계속 진행될 전염병과의 싸움에 많은 관심을 갖도록 도와준다.
최초의 의사들 … 10
히포크라테스, 갈레노스와 함께 등장한 체액 이론이 두각을 나타냈다.
가혹한 시기 … 22
중세 시대에는 당시의 의학이 맞설 수 없는 끔찍한 전염병이 널리 퍼졌다.
살아 있는 전염병 … 32
한층 정밀해진 현미경 덕분에 처음으로 미생물과 세포가 관찰되었다.
미생물학의 승리 … 42
루이 파스퇴르의 세균 이론으로 인해 과학적인 질병의 치료가 시작되었다.
숫자의 중요성 … 58
의학 통계라는 새로운 분야가 생기면서 치료 효과를 과학적으로 분석하고, 증명하게 되었다.
면역력 … 68
면역 시스템의 기능을 명확히 정립하여 전염병 치료의 기초를 다졌다.
화학과 의학 … 86
화학의 도움으로 의약품의 대량 생산이 시작되었다.
오늘날의 백신… 94
많은 전염병이 사라지기는 했지만, 여전히 많은 사람들이 의학 연구에 도전하고 있다
