인간과 많이 닮아 있는 초파리, 얼마나 알고 있나? 초파리를 통해서 유전에 대해 이야기하며, 생물학계의 커다란 두 개의 흐름을 살핀다. 우리나라 과학계가 어떻게 흘러왔고 어떤 문제가 있는지도 다양하게 다룬다. ‘완전 초파리 과학자’ 김우재 박사와 파토 원종우의 재미있는 입담이 함께하는 <과학하고 앉아있네 9: 김우재의 초파리 사생활 엿보기>.

캐나다 오타와대학의 김우재 교수는 스스로를 ‘초파리 야동 전문가’라 부른다. 하루에도 수천 번 초파리가 교미를 하는 모습을 카메라로 촬영하여 데이터를 얻는다. 김우재 교수가 초파리 교미를 연구하는 이유는 교미 자체가 바로 성선택(sexual selection)이고, 성선택이야말로 자신의 유전물질을 대물림하기 위해 유전자가 행동을 결정하는 결정적 행위이기 때문이다. 

김우재 교수가 《네이처뉴로사이언스》에 실은 「어떻게, 어떤 일들이 일어나면 초파리 수컷이 섹스를 오래하는가」 같은 논문의 주제는 황당해 보이지만, 유전자와 환경이 동물의 행동양상을 어떻게 바꾸는지 밝히는 결정적 발견이다. 김우재 교수는 초파리 성선택 분야 연구에서 손꼽히는 과학자이며, 이 분야 데이터를 독점하고 있는 세계에서도 주목하는 과학자다.