광우병을 일으키는 전염물질로 알려진 '프라이온'과 그를 둘러싼 음모와 과오에 대한 보고서이다. 서로 다른 분야를 연구하던 과학자들이 공통의 연결고리를 발견한 후 새로운 사실을 밝혀내는 과정, 과학자들이 범할 수 있는 오류가 결과적으로 인류에게 새로운 재앙을 가져오는 아이러니한 사건들, 경제성을 지나치게 강조하는 무책임한 정부에 관한 고발을 담고 있다.
책의 첫 장면은 예리한 수술도구로 장기가 도륙된 채 발견된 한 마리의 소의 모습이다. 그 주변에서는 도살당한 어떤 흔적도 없다. 그로부터 6개월 후, 미국에서 공식적으로 첫 번째 광우병 소가 발견된 사실이 발표된다.
지은이는 이어서 2003년 광우병 소가 미국에서 발견될 수밖에 없었던 필연적 이유를 보여주고자 한다. 이렇게 1955년으로 거슬러 올라간 이야기는 2004년 최신의 연구성과들을 나열한다. 그리고 그동안 발표된 여러 증거들을 통해 이들 사이의 연관성을 추적한다.
광우병과 관련된 여러 과학적 사실들을 일반 독자들의 눈높이에 맞춰 쉽게 서술하고자 했다. 옮긴이들의 해설이 본문 중간중간에서 이해를 돕는다. 한국의 상황에 의견을 제시한 부분은 물론, 광우병에 대한 총론을 담은 '옮긴이의 말'도 유용한 정보를 제공한다.
옮긴이의 글 1 - 김상윤 옮긴이의 글 2 - 안성수 감수자의 글 - 김현원
1. 처참하게 살해된 소, 그러나 어떤 흔적도 없다 2. 식인 부족의 죽음의 축제 3. 치료방법도 진료방법도 없는, 오직 죽음만 4. 미친양과 식인 부족의 뇌가 비슷하다? - 스크래피와 쿠루 5. 종의 장벽도 뛰어넘는다, 무서운 전염인자 6. 미친 밍크로부터의 암시 7. 식인풍습과 쿠루병, 그리고 퍼즐의 마지막 조각 8. 죽지 않는다, 불멸의 전염인자 9. 유전적으로 전염 가능성이 높은 사람이 있다 10. 그래도 침묵하라 11. 분노한 소들의 역습, 광우병 12. 속임수, 은페 그리고 두려움 13. 2010년경, CJD 질병이 최고점에 도달한다? 14. 애완동물의 시체가 애오나동물의 먹이로 15. 알츠하이머병 환자의 8~13%는 인간광우병일 수 있다 16. 보이지 않는 공포, 프라이온의 숨겨진 얼굴
옮긴이의 글 1 - 김상윤 옮긴이의 글 2 - 안성수 감수자의 글 - 김현원
1. 처참하게 살해된 소, 그러나 어떤 흔적도 없다 2. 식인 부족의 죽음의 축제 3. 치료방법도 진료방법도 없는, 오직 죽음만 4. 미친양과 식인 부족의 뇌가 비슷하다? - 스크래피와 쿠루 5. 종의 장벽도 뛰어넘는다, 무서운 전염인자 6. 미친 밍크로부터의 암시 7. 식인풍습과 쿠루병, 그리고 퍼즐의 마지막 조각 8. 죽지 않는다, 불멸의 전염인자 9. 유전적으로 전염 가능성이 높은 사람이 있다 10. 그래도 침묵하라 11. 분노한 소들의 역습, 광우병 12. 속임수, 은페 그리고 두려움 13. 2010년경, CJD 질병이 최고점에 도달한다? 14. 애완동물의 시체가 애오나동물의 먹이로 15. 알츠하이머병 환자의 8~13%는 인간광우병일 수 있다 16. 보이지 않는 공포, 프라이온의 숨겨진 얼굴 17. 미친 사슴, 급속한 전염병의 확산은 시간문제다 18. 증가하는 인간광우병, "남편은 집 전화번호도 기억하지 못했다" 19. 누군가가 감시하고 있다 20. 동일한 감염지역, 우연의 일치인가? 21. 미국산 광우, 살코기도 안전하지 않다 22. 아직 너무 늦지는 않았다