독일 신학계에서 가장 정치적이며 가장 논쟁적인 신학자 요한 밥티스트 메츠의 대표적인 저서다. 메츠는 아흔 살에 가까운 지금도 그리스도교가 세상과 어떻게 관계 맺어야 하는지 제자들과 토론하고, 진정한 그리스도인의 나아갈 길을 제시하는 데 힘쓰고 있다. 메츠는 그리스도교가 지금 전환점에 서 있으며, 부르주아 종교로서 부패해 갈 것인지 미래를 향해 나아갈 것인지를 선택해야 할 때라고 주장한다.

메츠에게 가장 중요한 문제는 그리스도교의 미래를 일으킬 주체가 누구냐 하는 것이다. 여기서 메츠는 부르주아에게는 기대할 것이 없다고 단호히 말한다. 부르주아는 개혁의 주체가 아니라 개혁을 통해 구출해 내야 할 대상이다. 메츠는 제2종교개혁의 주체가 바로 제3세계의 가난한 교회들이라고 적시하며, 오직 그들만이 그리스도교의 미래를 밝게 비출 수 있다고 힘주어 말한다.

가난한 자들의 탄식이 제1세계 그리스도인들의 양심을 깊숙이 찌른다. 무시하고 싶어도 무시할 수 없는 강렬한 고통은 자신의 죄를 마주보게 한다. 이것은 제1세계 가톨릭 신자들에게 '세상을 보는 눈'을 가르쳐 주는 것과 같다. 화려한 장식으로 가득한 교회에서 평화로운 기도를 마치고 귀가하는 대신 억압받는 이들의 고통을 깨닫고 함께 괴로워하는 것, 이로써 진정한 그리스도 정신을 성찰하게 되는 것이 바로 제2종교개혁의 출발점이다.

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