우리나라와 세계의 다양한 문화 이야기를 들려 주는 책이다. 시대와 지역에 따라 문화가 어떻게 달라지는지, 한 지역의 문화가 어떤 길을 거쳐 세계로 퍼져 나가는지, 서로 다른 문화가 만나 어떻게 새로운 문화를 만드는지도 함께 알아본다. 책을 통해 어떤 문화가 생겨난 근본적인 원인을 이해하면, 문화적 다양성을 기꺼이 받아들이게 될 것이다.

본문은 먼저 400만 년 전 인류가 처음 생겨난 아프리카로 독자를 이끈다. 당시 인류는 생존을 위해 끊임없이 이동했으며, 그 과정에서 모였다가 흩어지기를 되풀이했다. 마찬가지로 한반도에도 여러 종족이 흘러들었으며, 그들이 한데 어울려 오늘날 한민족을 이루었다. 오늘날 수만 갈래 민족과 문화는 인류 이동의 결과물인 셈이다.

다음으로는 인류 문화가 지역과 시대에 따라 어떻게 변해 왔는지 소개한다. 왜 원시사회에서 손을 내밀고 머리를 숙이는 인사법이 등장했는지, 숟가락과 젓가락과 포크가 그 지역의 농작물과 어떻게 연결되는지, 모자가 종교를 만나 어떤 의미를 지니게 되는지를 보여준다.

마지막으로 문화 교류와 융합의 현장을 찾아 모든 시대와 세계를 누빈다. 수천 년 전 타클라마칸사막의 안내자가 경복궁 지붕에 내려앉은 까닭과, 아프리카의 쌉싸래한 나무 열매가 세계인의 음료로 거듭나기까지의 발자취와, 아프리카 나무 의자가 할리우드 영화의 주인공으로 재탄생한 과정을 탐색한다.