미국 공교육이 시작된 1770년부터 2000년까지의 광범위한 역사를 생생하게 보여 준다. 복잡하고 어려운 이론보다 전문가 인터뷰를 통해 인물 중심으로 이야기를 전개한 것이 강점이다. 이 책에 소개된 전문가들은 미국 교육사에서 진보와 보수, 중도적 색깔을 고루 반영하며, 이미 미국 교육정책의 변화를 위해 전문적 이론을 발전시킨 이들이다. 

제임스 앤더슨, 래리 큐반, 칼 캐슬, 다이앤 래비치 그리고 데이비드 타이악 등과 같이 존경받는 교육학자들의 글과 생생한 증언을 통해 미국 학교 역사가 미국 민주주의 역사를 얼마나 다양한 방식으로 비추고 있는지 확인할 수 있다. 독자는 미국 공립학교의 역사와 주요 사건, 공교육 사상과 주요 쟁점, 교육 개혁의 과정과 추진 과정, 학교교육을 둘러싼 주요 사회집단과 정치적 역학 관계 등을 파악할 수 있다.