1980년 5·18 민주화 운동에서 1987년 6월 민주 항쟁으로 이어진 우리나라의 민주화 열망과 노력을 다룬 역사 동화이다. 1987년 당시 국민학교 5학년인 동규가 희미하게 남아 있는 엄마에 대한 기억을 되짚어 가며, 민주주의의 의미와 소중함을 깨닫는 과정이 뭉클한 감동으로 다가온다. 가장 가깝지만 멀게 느껴지는 현대사를 어린이의 시선으로 친근하게 풀어 내어 민주주의와 정의, 권리와 참여 등 우리 사회의 중요한 가치들을 쉽고도 깊이 있게 이해하도록 이끈다.

1987년, 5학년 동규는 할머니와 단둘이 서울 신촌의 대학가 근처에서 살고 있다. 다섯 살 때 세상을 떠난 엄마는 기억조차 희미하지만, 함께 종이비행기를 접어 날리던 기억은 이상하리만치 생생하게 남아 있다. 그런데 할머니와, 재혼해서 따로 살고 있는 아빠는 엄마에 대해 이야기하는 것을 몹시 꺼린다. 심지어 할머니는 동규가 습관처럼 종이비행기를 접는 것도 싫어한다. 도대체 어른들은 왜 엄마에 대해 얘기하지 못하게 할까? 날이 갈수록 엄마가 그리워지는 동규의 마음을 왜 몰라주는 걸까?