나폴레옹시대부터 현대까지 패션의 역사를 시대별로 보여주는 책이다. 1800년대부터 2000년대까지 각 시대의 패션 아이콘, 가장 특징적인 패션 아이템, 이상적인 여성과 남성의 모습, 가장 주목해야 할 패션 디자이너를 소개한다. 패션이 지난 200년 동안 어떻게 발전했는지 보여줄 뿐 아니라 패션이 사회와 어떤 관계를 맺어왔으며 그 관계가 어떻게 변화해왔는지도 설명한다.
이 책은 시대의 패션 아이콘과 아이돌들을 찾아냄으로써 한 시대의 패션을 설명하고, 또 한편으로는 사회와 패션이 어떤 영향을 주고받으며 발전했는지를 살펴본다. 패션을 단순히 사치스러운 옷차림이 아닌 사회와 역사를 반영하는 하나의 도구로 보는 순간, 흥미롭게도 패션은 사회를 의식하는 방향으로 발전한다.
패션은 전쟁과 경제 위기를 견뎌냈으며 개념과 기능 사이에서 혼란도 겪었다. 21세기 패션은 기술과 접목될 뿐 아니라 새로운 가능성을 제시하고 있다. 패션은 역사와 우리를 묶어주고 역사 속의 수수께끼를 풀어주면서 그 자체로 인기를 끌고 있다. 이는 이 책의 역할이기도 하다.
현대적인 의미의 패션 산업이 시작된 1800년대부터 패션이 좀 더 폭넓게 변화하고 있는 현재까지, 패션의 안팎에서 어떤 일이 일어났으며 누가 이런 변화를 주도했는지 다양한 이미지와 함께 패션의 역사를 살펴본다.