정신과 전문의 로버트 클리츠먼이 환자가 된 의사 칠십 여명을 심층 인터뷰한 질적 연구의 결과물이자 질병에 걸린 의사들의 지난한 생존과정을 기록하며 그들의 복잡한 내면을 탐구한 책이다. 그들의 내면을 고찰하는 것은 심리적.실존적 차원의 숙고로 그치는 것이 아니라 인간의 내면을 구축하는 시스템의 파악과 반성으로 확장된다. 환자가 된 의사들은 직무적 고충과 생존의 어려움으로 번민했는데, 그 번민은 근본적으로 의료시스템의 난제에서 파생된 것이었다.
저자 클리츠먼은 우울증을 경험하며 정신과 의사로서 큰 전환점을 맞이한다. 의사와 환자, 양자를 몸소 체험한 그는 의료계 내부인의 시각에서 환자를 경험하고, 환자의 편의대로 흘러가지 않는 의료시스템의 아성을 피부로 느끼며 전과 다르게 세상을 바라보는 '개안'을 경험한다. 클리츠먼은 자신과 같은 경험을 한 환자가 된 의사들을 찾아 나섰고, 그들을 인터뷰하며 자신이 경험한 '개안'이 결코 개인적인 경험에 그치지 않음을 확증한다.
클리츠먼은 의사가 된 환자들의 실존을 가장 효율적으로 전달하기 위해 다큐멘터리 형식의 서사를 선택했다. 삶의 마지막을 관조하면서 환자가 된 의사들은 아무에게도 하지 않았던 이야기를 들려준다. 그들의 고백은 삶과 죽음이라는 인간의 근본 문제에 관한 진중한 성찰이자 작금의 의료체계에 대한 반성, 오직 사람을 향해야 하는 의술의 지향점을 환기시킨다. 실증주의적인 의과학 철학의 한계와 생의학적 의학 모형의 한계를 반추하고, 현대 병원의 물리적.제도적 한계와 현대 의료제도와 정책의 한계를 환기시키고 있다.