간디가 주관한 신문인 [하리잔]이나 [영 인디아]를 비롯해서 여기저기에 발표했던 글 중에서 건강과 위생에 관련된 내용을 모아 엮은 건강 지침서. 처음엔 의사가 되려다가 변호사의 길을 선택한 간디에게 '인간의 건강'은 평생 동안 주요한 관심사였다. 독창적이고 심오한 사상의 실천자인 그는 건강 문제에 대해서도 오랫동안 자신의 철저한 실천과 연구와 실험을 통해서, 그리고 자신의 도덕과 상식과 몸으로써 먼저 검증한 뒤에서야 비로소 해결 방법을 수용했다고 한다.
간디는 "병이란 불결한 것이 몸의 특정 부분에 축적되었다는 자연의 경고"이며 "우리의 부주의와 탐닉의 결과"라고 진단한다. 그리고 "병에 걸렸을 때 약과 의사에게만 매달리지 말고 병의 더러움을 자연으로 하여금 제거하도록 하는 게 지혜로운 일"이라고 충고한다. 하지만 건강하려면 치료보다도 예방이 중요하다고 강조하면서, 자신의 마음과 몸을 엄격하게 통제할 때 사람은 누구나 건강할 수 있다고 말한다.
전체 4부로 이루어진 이 책에는 건강에 관한 간디의 직접적이고 다양한 체험 사례들이 실려 있다. 과일 식이요법, 채식 식이요법, 서구식 약을 대신하는 대체요법, 자연의 면역력을 높이는 자연 치유법 등을 비롯해서 아슈람 생활 속에서 체득한 간디식 섭생법을 의식주 전반에 걸쳐 상세하게 소개하고 있다. 또한 각각의 식품에 대한 구체적인 분석과 의학적인 진단도 함께 수록되었다.
이 책은 간디가 인도의 민중을 대상으로 썼기 때문에 우리의 실정과 동떨어지거나 지나치게 교화적인 측면도 있고, 평범한 사람이 실천하기에는 지난하고 엄격한 요구들도 눈에 띈다. 그러나 독자는 인류에게 바치는 소중한 선물인 이 건강 지침서의 행간 곳곳에서, 인간의 근원적 의미와 삶의 진리를 깊이 성찰하는 간디의 영혼과 사상과 지혜와 사랑을 마치 맑은 공기처럼 호흡하게 된다. 그리고 새로운 각오로 자신의 삶과 건강성을 돌아보는 한편, 몸과 마음을 다스리고 고양시키는 전기를 맞이할 것이다.
목차
편집자 서문/ 간디의 체험과 사상이 낳은 또 하나의 경전
발행인의 말/ 우리의 삶을 고양시키는 건강 지침서
옮긴이의 말/ 몸과 마음의 양식에 대한 새로운 깨달음
제1부 영혼의 인간을 위하여 1. 인간의 능력과 자유는 마음에서 나온다 2. 지금 누가 나를 지배하는가 3. 신이 머무는 곳 4. 인간의 몸, 그 놀라운 소우주
제2부 우리는 무엇으로 사는가 1. 맑은 공기가 의사보다 낫다 2. 물은 정화의 생명수 3. 밥상 앞에서의 반성 4. 자연의 맛과 영양 5. 고기보다 좋은 우유 6. 티타임의 습관을 바꾸자 7. 악마의 발명품들 8. 입맛을 어지럽히는 양념들
제3부 소박한 밥상 1. 식물만 먹도록 창조된 인간 2. 생식 식이요법 보고서 3. 여섯 달 동안 과일만 먹고 살다 4. 소박한 밥상 5. 과식의 죄악 6. 식을 권하는 몇 가지 이유들 7. 나의 식생활 변화과정
제4부 마음을 다스리는 건강 철학 1. 신이 우리에게 준 숨은 힘 2. 우리가 반드시 지켜야 할 출산 육아법 3. 몸과 마음을 함께 살리는 운동 4. 양말을 벗어던져라 5. 내 몸의 주인이 되는 건강 철학