영국 작가 브루스 채트윈은 생전에 (소설 외에) 두 권의 여행기를 썼다. 1977년 출간한 <파타고니아In Patagonia>와 1987년 출간한 <송라인Songlines>이다. 채트윈이 '여행 문학의 신기원'이라 평가받은 것은 나중의 일이 아니라, 바로 첫 권 <파타고니아>를 출간했을 때부터였다. 

작가의 출판대리인에게 원고를 입수해 미국판 출간을 검토하던 편집자는 처음 원고를 읽은 소감을 이렇게 적었다. "[이 원고와의 만남은] 내가 출판 편집 일을 하면서 경험한 가장 짜릿한 열 가지 '사건' 중의 하나였다. 이것은 지금껏 내가 검토해온 다른 저자들의 원고들과는 전혀 달랐다."

<파타고니아>의 표지에는 낡은 재킷이 놓여 있다. 너덜너덜한 재킷은, 그의 여행이 결코 쾌적하고 한가한 여정이 아니라 모험에 가까운 도전이었음을 먼저 시각적으로 암시한다. '파타고니아'는 지도에 표기되는 정확한 지명이 아니다. 남미 중에서 아르헨티나와 칠레 남부에 걸친 광대한 지역을 일컫는 이름이다. 이곳은 대체로 살풍경한 환경과 을씨년스러운 기후가 특징이다. 

<파타고니아>는 채트윈이, 위로는 아르헨티나 북부의 부에노스아이레스부터 아래로는 남미의 남쪽 끝인 푼타아레나스에 이르는 광대한 영역을 떠도는 동안에, 그에게 찾아온 97개의 기이한 이야기들을 써낸 작품이다.