누군가의 곁에서 가만히 있어주는 것. 사진가 임종진은 자신의 사진기가 있어야 할 자리가 그곳이라고 여긴다. 북한과 이라크 현장을 취재한 '잘나가던' 사진기자는 어느 날 안정적인 신문사를 그만두고 캄보디아에서 무료 사진관을 연다. 그리고 돌아와 '사람이 우선'인 사진을 천명한다.
자신의 사진이 하나의 작품이 아닌, 사람 사이의 공감과 이해를 위한 '쓰임'의 도구가 되길 원한다. 국가폭력의 희생자가 된 5·18 생존자들과 간첩조각 피해자들을 대상으로 사진치유 프로그램을 진행하면서, 자신의 사진기가 있어야 할 장소는 사람들 옆임을 더욱 느낀다.
사진심리 상담가로 활동하고 있는 저자가 세상과 사람, 카메라와 자기 자신과 만나가는 이야기를 글과 사진으로 들려준다. '사람이 우선'인 사진을 주장했지만 자신은 과연 그랬나 하는 반성부터, 우리 사회의 편견에 맞서기, 소외된 사람들에 대한 따뜻한 시선, 일상 속 삶에 대한 사랑 등의 이야기는 때론 독자 자신을 돌아보게 하고, 때론 독자의 가슴을 데워준다. 저자는 자신의 이야기를 하지만, 정성을 다해 이야기를 듣고 전하는 사람이다.
책은 모두 네 개 파트로 구성되어 있다. 1부는 저자가 '사람이 우선'인 사진을 어떻게 시작하고 펼쳐나갔는가에 대한 이야기다. 제2부는 사진이 주는 치유의 힘을 이야기한다. 제3부는 사진가인 나를 한 발짝 떨어져서 성찰한다. 제4부 '세상을 스스럼없이'에서는 편견과 배제를 넘어선 공동체에 관해 사유한다.
