마네에 관한 본격적인 총체적 모노그래프(monograph)로, 시대를 앞서간 한 예술가를 당대의 시대적 맥락에서 다각적으로 조명하고 있다. 그는 '풀밭 위의 점심 식사'나 '올랭피아' 같은 그의 초기작은 많은 논란을 불러일으켰는데, 이 그림들은 오늘날 현대미술을 창시한 분수령으로 평가받기도 한다. 당시 소설가 에밀 졸라와 비평가 테오도르 뒤레 등은 마네를 지지했으며, 마네를 옹호한 젊은 예술가들은 후에 인상파를 이끌어간다.

그의 화풍의 특색은 단순한 선 처리와 강한 필치, 풍부한 색채감에 있다. 당대에 크게 평가받지 못했던 마네가 후대의 평자에게 어떻게 재조명되었는지를 살펴보면서, 마네의 독자성과 급진성이 남긴 예술적 유산을 더욱더 뚜렷하게 확인할 수 있다.

마네는 자신의 예술세계를 개척하기 위해 여러 분야의 지식인과 교류했으며, 그가 민감한 사회문제에 예리한 붓질을 가한 ‘현대생활의 화가’로 불리는 데는 그처럼 폭넓은 지적 탐험이 든든한 받침으로 자리했다는 사실을 알 수 있다. 또한 마네의 급진적 공화주의가 어떻게 자신의 예술세계와 맞닿아 있는지도 살펴볼 수 있다. 이처럼 작품으로써만 만났던 마네를 더욱더 풍성하게 바라보게 하는 것이 이 책의 의도이자 강점이라 하겠다.