흑인 최초로 미국 최고의 발레단 아메리칸발레시어터(ABT)의 수석 무용수로 승급하여, 하얗게 칠해진 발레계에 새 역사를 쓴 발레리나 미스티 코플랜드. 그녀는 토슈즈 하나도 쉽게 살 수 없이 어려운 환경에서 자랐고 발레를 하기에 유리한 체형도 아니었다. 그녀는 어떻게 피부색에 대한 편견과 불리한 조건을 딛고 정상의 자리에 오를 수 있었을까. 『내가 토슈즈를 신은 이유』는 미스티 코플랜드가 발레를 처음 배운 순간부터 수석 무용수로 성장하기까지의 과정을 조명하며, 발레를 잘하는 법이 아니라 발레를 통해 인생을 더 나은 방향으로 바꾸어 나가는 법을 제시한다.

미스티 코플랜드의 성공으로 ‘발레는 백인 엘리트 집안의 자녀만이 할 수 있는 예술’이라는 선입견이 깨지기 시작했다. 저자는 폐쇄적인 예술 세계로 치부되는 발레가 더 많은 사람에게 닿을 수 있기를 바라는 마음으로 책을 썼다. 어떠한 환경에 놓여 있든지 누구나 발레에 도전할 수 있고, 발레를 감상할 수 있는 세상이 되었으면 하는 것이다. 더 나아가 자신에게 ‘한계’를 느끼는 모든 사람을 위해 썼다.