세상을 움직인 유대 거인 21명을 소개하고, 그들의 불꽃같은 삶을 총 8장으로 나누어 상세히 담아내고 있다. 소개된 인물들은 소위 ‘유대인 신화’를 휘황찬란하게 펼쳐내는 주인공들과는 거리가 멀다. 유대인식으로 자녀를 교육하면 당신들의 자녀도 대단한 사람이 될 수 있다는 식의 상술이 예전부터 있었다. 하지만 트로츠키나 폰 노이만, 폴라니처럼 어려서 착실한 가정교육을 받은 사람이 있는가 하면 옘마처럼 거의 교육을 받지 못한 사람도 있고, 비트겐슈타인이나 아인슈타인처럼 평범하게 학교에 진학했다가 신통치 않은 성적을 거둔 사람도 있다.
또한, 유대인 중에는 천재가 많다며 노벨상 수상자 수를 예로 들기도 한다. 노벨상 수상자 중 유대인이 중국인이나 무슬림보다 많은 것은 사실이지만, 정확히 말하면 ‘서구인’이 ‘비서구인’보다 압도적으로 많은 것이다. 이는 19세기 말에서 20세기에 이르는 동안 서구인이 고등교육을 받고, 지적인 영역에서 활동할 기회를 얻고, 같은 서구인들이 평가하고 수상을 결정하는 노벨상 후보로 오를 가능성이 비서구인보다 압도적으로 높았다는 사실에서 비롯된다.
아프리카나 동구권에 살던 유대인들은 노벨상 수상 등의 영예를 거의 누리지 못했다. 세기의 유대인들은 추구하는 이념이나 이론의 방향이 한결같지도 않았다. 사회와 경제를 보는 가장 좌측 시각에 트로츠키가 있다면 가장 우측에는 프리드먼이 있고, 미국이 힘을 가장 떨치던 시절 백악관에는 키신저가, 거리의 시위대에는 촘스키가 있었다. 포퍼는 프로이트를 불신하다 못해 혐오했고, 비트겐슈타인은 포퍼에게 부지깽이를 들고 덤비기도 했다.
책머리에 · 5
제1장 저항의 초상 · 혁명가들
레온 트로츠키 · 이 사람만 한 볼셰비키가 어디 있는가 · 20
옘마 골드만 · ‘약자 중의 약자’, 전사가 되다 · 32
제2장 분석의 초상 · 정신분석가들
지크문트 프로이트 · 낡은 소파 위의 정복자 · 52
빅터 프랭클 · 미칠 듯한 공포에서 살아남기 · 67
제3장 생각의 초상 · 사상가들
에드문트 후설 · 엄격하고 절대적인 철학을 찾아서 · 90
칼 포퍼 · 열린사회를 향해 뚜벅뚜벅 걸어가다 · 105
루트비히 비트겐슈타인 · 천재가 도착했다, 신이 도착했다 · 121
클로드 레비스트로스 · 소년이여, 신화가 되어라 · 137
발터 베냐민 · 불운이 가져다준 영광 · 153
제4장 탐구의 초상 · 과학자들
알베르트 아인슈타인 · 이 조화로운 세계를 입증하라 · 171
존 폰 노이만 · 너무나 계산적인, 너무나 인간적인 · 185
제5장 권력의 초상 · 정치학자들
해나 아렌트 · 이 세계를 사랑하세요? · 206
레오 스트라우스 · 철학자와 정치인의 갈림길에서 · 220
헨리 키신저 · 대통령이 못 된다면, 황제가 되겠다 · 235
제6장 현대의 초상 · 경제·경영학자들
칼 폴라니 · 공동체가 우리를 구원할 것이다 · 254
밀턴 프리드먼 · 일하기 싫은 자, 먹지도 마라 · 269
피터 드러커 · ‘구경하는 자’의 아이러니 · 284
제7장 창조의 초상 · 예술가들
프란츠 카프카 · 영원한 악몽 속에서 살아가기 · 304
레너드 번스타인 · 햄릿인가, 광대인가 · 319
제8장 미래의 초상 · 현대의 예언자들
지그문트 바우만 · 21세기의 예레미야 · 338
에이브럼 놈 촘스키 · 그림자를 뚫고 들어가야 한다 · 352
찾아보기 · 365
