일제 강점기에 일본 학도병으로 징집되었던 저자 김준엽은 일본군을 탈출하여 청년시절을 중국 유격대와 중경임시정부에서 보낸 민족해방운동가이다. 광복 이후에는 중국에 남아 동아시아 역사를 연구하였으며, 1949년 귀국하여 평생을 학계에 몸담은 역사학자이자 교육자이기도 하다. 

그의 회고록 <장정(長征)> 시리즈의 제4권 '나의 무직시절'은 그가 총장을 강제 사임한 1985년부터 1990년 초입에 이르는 시기의 내용을 담고 있다. 전두환 독재정권의 만행과 그 결말, 민주주의 달성을 위한 진통이 저자의 개인사와 어우러져 대한민국 현대사를 그대로 그려 낸다. 

정치사회적 격류 속에서 저자는 관직으로의 수많은 유혹을 뿌리치고 오직 교육자이자 연구자로서 한국 사회에 기여할 것을 선언한다. 그는 독립운동의 역사를 재정리하며 한국의 역사의식을 제고하였고, 회고록 <장정>을 집필하여 우리나라의 근현대사를 생동감 있게 기록하였다. 또한 계간 「사상」을 창간하여 대한민국의 혼란스러운 지적 토양을 든든하게 다지고자 하였다. 

저자가 강제 사퇴 이후로도 그 이전 못지않게 이토록 활발한 노력을 이어갔던 것은 바로 민족의 정기를 앙양함으로써 한국의 기초를 튼튼히 하길 소망했던 까닭이었다. 서문의 "현실에 살지 말고 역사에 살라"는 저자의 말은 <장정> 제1권과 2권 <나의 광복군시절>에서부터 이어져 책 전반에 흐르는 올곧은 신념이다.