《고목 원더랜드》에서 소개하는 고목(枯木)은 말라 죽은 나무를 가리킨다. 죽어서 썩은 것처럼 보이는 고목에서 어떤 일이 벌어지는지 아는 사람은 드물 것이다. 우리가 버섯이라고 부르는 곰팡이인 목재부후균이 나무를 분해하기 시작하면, 다양한 생물이 찾아온다. 나무에 자란 곰팡이를 먹기 위해 곤충들이 오고, 다람쥐와 뱀도 온다.
동물뿐 아니라 많은 식물이 곰팡이와 특별한 관계를 가지고 있다. 특히 난초는 뿌리에 사는 균근곰팡이가 없으면 생존 자체가 어렵다. 한 그루의 고목에 이처럼 많은 생물이 생태계를 이루며 살아간다. 분해가 진행되면서 나무 위에 다음 대를 이을 나무가 자란다. 고목은 생태계의 순환을 보여주는 축소판이자 다양한 생물이 생존을 다투는 각축장이다.
저자는 자신의 집 마당에서 말라 죽은 졸참나무로 이야기를 시작한다. 고목에서 재미있는 현상들이 나타날 것임을 알고 있던 저자는 고목을 그대로 둔다. 나무가 죽은 해 가을, 졸참나무에서 야광 독버섯인 화경솔밭버섯이라 자란 데 이어 참부채버섯, 팽나무버섯이 자랐다. 그리고 일본에서는 좀처럼 보기 힘든, 다람쥐가 버섯을 먹는 광경까지 보게 된다.
목차
감수자의 글 프롤로그
1부 고목 호텔 손님들
1장 이끼-에메랄드 시티 2장 점균–숲의 보석 3장 버섯-기억하고 결단하는 네트워크 4장 부생란-균을 먹는 식물 5장 동물들-정원의 통나무 실험 6장 아직 만나지 못한 생물들–환경 DNA로 눈에 보이게 만들다
2부 고목이 세상을 구한다
7장 나무가 썩는다-과자의 집에서 생각하다 8장 숲이 사라진다-수목의 대량 고사 9장 고목이 사라진다! 되찾을 수 있을까 10장 고목이 주는 혜택-생태계 서비스 11장 차세대 숲으로–도목갱신