한국연구재단총서 학술명저번역 536권. <월든>의 저자로 우리에게 널리 알려진 소로의 자연주의자로서 면모가 확연하게 드러나는 에세이집이다. 소로의 자연사 에세이들을 일목요연하게 읽을 수 있으며 자연에 관한 소로의 사상을 체계적으로 들여다볼 수 있다.

철학적 사상가·명상가로서의 모습이 <월든>에서 두드러진다면, 이 책에서는 자연에 대한 섬세한 관찰과 이를 바탕으로 인간과 자연의 관계에 치중하는 생태학자, 자연사 작가로서 소로의 모습이 잘 드러나 있다.

소로는 문명에 미치는 자연의 중요성을 해석해내어 궁극적으로 인간의 의식 속에 자연을 중요하게 만드는 것이 목적이었고 이를 통해 기존의 자연관 및 사회적·경제적 질서를 재편하려는 게 궁극적인 의도였다.