우리나라 1세대 출판평론가이자 저작권 전문가로 활발한 활동을 펼쳐온 김기태 교수가 지난 30여 년 동안 수집한 초판본과 창간호를 바탕으로, 그 중에서도 단행본 초판1쇄에 얽힌 이야기를 풀어낸 결과물이다. 이 책에 실린 15편의 이야기는 출판․독서전문지 《출판저널》에 「김기태의 초판본 이야기」 시리즈로 연재되어 독자들의 호응을 얻었던 것들을 수정 보완한 것으로, 김기태 교수의 책에 대한 남다른 애정이 물씬 담겨 있다.
이 책의 저자 김기태 교수는 최근 충북 제천 세명대 인근에 처음책방을 열었다. 처음책방에는 단행본 초판 1쇄본이 약 5만여 종, 정기간행물(신문, 잡지, 기관지, 사보 등)이 약 1만 5천여 종 비치돼 있다. 그중에는 최인훈의 『광장』 초판본(1961년 정향사)을 비롯한 김승옥·박완서·이문구·이문열·전상국·조정래·한수산·한승원·황석영 작가의 작품집을 포함한 소설 초판 1쇄본이 수천 권이고 김기림의 『바다와 나비』(1946년 신문화연구소), 구상의 첫 시집 『시집 구상』, 박목월의 『산도화』, 김영랑의 『영랑시선』, 노천명의 『사슴의 노래』, 신경림의 『농무』 등 우리나라 대표시인의 시집 등이 포함돼 있다. 단행본 초판 1쇄본 5만 여 종을 한 곳에서 볼 수 있는 처음책방은 30여 년 동안 초판본만을 모아온 김기태 교수의 책 사랑이 물씬 풍기는 곳이다. 이 책에 실린 초판 단행본은 적게는 수십 년에서 많게는 백여 년에 이르기까지 손에서 손으로 건너온 우리 책의 첫 얼굴이며, 처음책방에서는 그 책을 직접 눈으로 볼 수 있는 행운이 주어진다.
