‘몸문화연구소’ 소장 김종갑 건국대학교 교수는 고도의 도시화와 익명성의 사회 그리고 그 가운데 사람들의 욕망에 기생하는 산업이 도시인들의 ‘외모 강박’을 부추기고 있다고 지적한다. 과거 사람들의 이동이 활발하지 않고 계층의 구분이 뚜렷했던 사회에서는 멀리서 옷차림만 보아도 그 사람의 신분과 출신을 명백히 알 수 있었다. 하지만 현대사회에서 사람들은 거대한 군중 속 익명의 삶을 살아가고 있다. 이러한 상황에서 상대방에 대한 최소한의 정보는 ‘외모’일 수밖에 없어 내면보다 외모가 우선시되는 외모지상주의의 시대 즉 외모가 자본인 사회를 살게 된다는 것이다.

문제는 이러한 외모지상주의와 외모 강박이 우리에게 불필요한 집착과 불만을 낳는 데 있다. 김종갑 교수는 특히 우리 내면에 기쁨을 주는 아름다움이 진정한 아름다움이므로, 아름다운 몸이란 또한 우리에게 기쁨을 줄 수 있는 몸이어야 한다고 말한다. 그렇다면 기쁨을 주는 몸, 몸의 진정한 아름다움은 어디서 찾아야 할까? 이는 결국 ‘자기애(自己愛)’로부터 출발하는 것으로, 자신에 대한 사랑과 애정이 없는 상황에서 타인이 제시하는 외모의 기준에 부합하려는 노력은 경계해야 한다고 강조한다. 이처럼 몸과 외모에 대한 의미 있는 사유를 다룬 《외모 강박》은 외모와 관련된 다양한 심리 실험과 연구 결과 외에도 미술과 문학, 영화 등의 예술 작품을 소개하고 있어 읽는 재미와 가치를 더한다.