특산물이라곤 없는 이탈리아 산골 마을 몬테레조. 인구는 남자 14명, 여자 18명으로 32명뿐이다. 그중 4명이 90대 노인이며 취학 아동도 6명 있지만 마을에 유치원이나 초중학교는 없다. 수세기 동안 이곳의 생계를 책임진 이들은 헌책을 파는 도붓장수였다. 출판사나 제지 공장, 서점도 없는 깊은 산골 주민들은 어떤 사연으로 책을 팔게 된 것일까?
베네치아의 고서점에서 몬테레조의 존재를 알게 된 저자는 “몬테레조 사람들이여, 대체 무엇이 당신들로 하여금 책을 지게 만든 건가요”라는 의문을 품고 이 마을로 들어간다. 직접 발품을 팔아 전국에 책을 전했던 유랑책방이었기에 도붓장수들의 흔적을 따라갈수록 새로운 길들이 거듭 나타났다. 중세 활판인쇄부터 단테, 나폴레옹, 이탈리아 독립 운동, 헤밍웨이에 이르기까지. 굽이굽이 길에서 이탈리아 문화라는 거대한 숲이 펼쳐진다. 그리고 “저마다의 짙고 연한 녹색으로” 펄럭이며 하나의 숲을 이루는 나무들처럼, 오랜 세월 이탈리아 문화와 정신을 채워온 유랑책방의 이야기가 대담하게 뻗어나간다. 이 책으로 저자 우치다 요코는 2019년 11월, 이탈리아일본재단Fondazione Italia Giappone으로부터 최우수 저널리즘상인 움베르토 아녤리상Premio Umberto Agnelli을 수상했다.
