중국 법제사와 사회사 전공자인 저자가 자신의 전공 이외에 별도로 일본 유학 시절 새롭게 접하게 된 한자학의 세계적 석학 시라카와 시즈카의 책을 보고 나서 공부한 한자에 대한 그동안의 연구 결실을 펴낸 책. 동양과 서양의 고대사뿐만 아니라 인류학적 성과를 한자 해석에 적용함으로써 시라카와의 한자 세계를 이해한다.
중국 고대의 주령시대, 즉 한자 생성 시기의 한자를 갑골문과 금문 해석에 기초해 인간의 생노병사를 주축으로 하는 인간사의 주요 한자들을 선정해 저자는 각 한자의 기원과 그 변천 과정, 그리고 그 의미에 대해 역사학 전공자 답게 동양과 서양의 역사적 전거들을 바탕으로 분석함을 물론, 국가와 정치, 인간의 행복 문제까지 살펴보고 있다.
목차 지은이의 말 5
서론 : 바벨탑과 창힐신화 13
제1장 주령(呪靈)시대 29 1. 돼지의 집에서 인간의 집으로 36 2. 주령시대의 주구(呪具) 51